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6    介绍化石

12  化石类型

22  很酷的化石发现

​​​​​​​30  测验

介绍化石

大约八千万年前，在当今蒙古国的戈壁地区，一只迅掠龙悄悄地穿过干旱的土地。这只长着羽毛的恐龙个头跟狼差不多大。它嗅着空气寻找猎物，发现了一只原始角龙。一场永恒的搏斗即将上演。

迅掠龙猛扑上去，用一只利爪刺穿了原始角龙的脖子。但这只胖乎乎的植食动物奋起反击，设法占据上风。它用跟鹦鹉相似的喙咬住迅掠龙的右前肢，啪的一声，这只肉食动物的前肢折了。

打斗过程确实是这样的吗？也许是，也许不是。但是一大堆沙子，或许是个坍塌的沙丘，突然席卷而来，掩埋了这对天敌——在其搏斗正酣之际。

数千万年之后，1971年，古生物学家发现了这两只恐龙的遗骸，双方搏斗正酣之时的场景得以保存，成为迄今为止发现的最惊人的化石之一。

重大发现

这两只搏斗中的恐龙的化石被认为是蒙古国的国宝。

化石是过去生命的证据。有时，它是保存下来的古生物的遗骸；有时，它是这些生物留下来的痕迹或生命迹象。有些化石引人注目，比如这两只搏斗中的恐龙；有些可能看起来就像石头——除非你知道自己在找什么。

如今发现的化石大多数来自生活在水中或水边的古代动植物。沉积物在湖泊、沼泽和海洋中层层堆积起来，随时间流逝而硬化，于是形成了含有化石的沉积岩。如今人们在陆地上发现这些保存下来的遗骸，是因为地球发生了变化，曾经被水覆盖的土地如今可能是沙漠或山脉。

化石无处不在

恐龙化石在各大洲都有发现，包括南极洲。

因此，古生物学家不光研究化石，还全面搜检发现化石的区域，寻找有关古代动植物的线索，这些线索有助于他们了解地球上生命的历史。

化石类型

化石主要分为两类：实体化石和痕迹化石。

实体化石显示的是古生物的样子，是生物死亡后迅速被泥土、沙子或火山灰掩埋而形成的，其中软体部分很快分解，但骨头类的坚硬部分保存了下来。

随着时间的推移，矿物质渗入坚硬部分的缝隙，变得像石头一样硬，沉积物层层堆积起来。最终，陆地移动或被侵蚀，化石便浮现于地表。

实体化石

很多实体化石是保存下来的动物残骸，如骨头、牙齿和爪，但是树木也可以形成实体化石。随着时间的推移，木头石化，或者说，变得像石头一样硬。

印模化石是另一种实体化石。生物体分解并留下其形状的印记时，就形成了印模。很多印模化石是壳状物形成的，有的呈现壳的外表，有的展示壳的内部，是沉积物将空壳填满后形成的。

有时，沉积的矿物质填满印模。矿物质硬化，形成该生物形状的模型，这是另一种实体化石。

古生物学家经常制做人造模型，以重造古生物的骨架。博物馆里的一些展品就是人造模型，而非实物。

很少有整个生物体（连同软体部分一起）保存为化石。不过这种情况确实也会发生。一种方式是形成琥珀。古代的植物、动物甚至恐龙羽毛都会粘在黏稠的树脂中，树脂硬化，变成琥珀或树脂化石，把这些东西困在里面。

沥青和冰中也保存有完整的生物体。美国加利福尼亚州洛杉矶的拉布雷亚沥青坑出土了数百万块化石，其中包括大地懒、乳齿象和马刀齿猫科动物。

西伯利亚的冰层和融化的永冻土中也发现了古代动物的尸体。最近的发现包括长毛猛犸象、洞狮、洞熊和狼。

痕迹化石是化石的另一大类，显示生物是如何生活的。

脚印或足迹是一种痕迹化石。动物走过像泥地等松软地面时，就会留下足迹。脚印变硬并最终被保存了下来。一条由脚印组成的小径叫作行迹。

足迹表明一只动物是用两只脚还是四只脚行走，足迹之间的距离可以用来计算动物的大小和速度。足迹还可能表明动物是受了伤的，走路一瘸一拐。如许多脚印朝同一方向，这种行迹表明这些动物结群而行。

共同的世界

人们在不同大陆上发现了有着类似足迹的行迹，这有助于科学家了解在大陆彼此连接的时期，不同动物生活在哪里。

蛋和巢也可以变成化石。有些蛋是在巢中发现的，有些不是。有些巢聚在一起，有些则形单影只。有时，在巢的附近会发现成年动物的化石。这些痕迹化石也是我们了解这些动物的线索。

地下化石

动物洞穴是另一种痕迹化石，展示古代动物是如何在地下生活和活动的。

不管你信不信，古生物学家通过研究粪便化石也获取了很多信息。石化的粪便，叫作粪便化石，是一种痕迹化石，可以揭示动物吃什么。有时，粪便里还有隐藏的宝藏。最近，科学家在粪便化石中发现了一种新的甲虫物种。这种甲虫有2.3亿年的历史！

很酷的化石发现

多年来，人们发现了一些相当惊人的化石，其中一些改变了我们对地球历史的认识。

19世纪60年代，科学家研究了在德国发现的一块化石。这块1.5亿年前的化石具有现代鸟类和已灭绝恐龙的特征，被命名为始祖鸟。

鸟、爬行动物，亦或两者都是?

始祖鸟有一副完整的牙齿和一条长而多骨的尾巴，每个羽翼都长有三只爪，用于捕捉猎物。

始祖鸟首次发现时，有些专家认为它是地球上发现的最早鸟类，有些则认为是鸟类和恐龙这种爬行动物之间缺失的那一环。如今，3D扫描显示始祖鸟是一种长有羽毛的恐龙。

一些化石的发现增加了我们对某个物种的了解。1991年，研究人员在加拿大萨斯喀彻温省发掘出一只暴龙，命名为斯科蒂。斯科蒂身长12.8米，体重估计为8870公斤，活了30多年，是迄今为止发现的体型最大、寿命最长的暴龙。

古生物学家检查斯科蒂时，发现它的肋骨断了，尾巴上还有咬痕。这些伤痕表明这只恐龙曾为自己的长久生存而战。

有些化石的发现就像穿越到了过去。大约3亿年前，现在美国中部的土地更靠近赤道，那里炎热潮湿，覆盖着热带雨林。

一场突如其来的地震使雨林所在地面下沉。很快，雨林被泥沙掩埋。

2007年，地质学家在美国伊利诺伊州的一座煤矿里发现了这片雨林的遗迹。树干、树叶、蕨类植物的叶子和嫩枝的化石布满了矿井的顶部。这片雨林被永远保存了下来。

大虫子！

巨大的昆虫，包括和海鸥一样大的蜻蜓，生活在这个时期，但是在矿井里几乎没有发现动物化石。

化石是一个重要的工具，是一条连接过去的纽带，帮助我们了解现在。

化石告诉我们已灭绝生命的情况，有助于揭示古生物是如何进化成现代动植物的。化石还展示出很久以前地球的环境样貌，记录了地球演化至今的自然过程。